存貨管理稱得上是非常復雜的問題。很多傳統(tǒng)的存貨控制系統(tǒng)建立在5個關鍵要素上：交貨期、補給、消耗量、再訂貨點和安全庫存。
讓我們依次看看這幾個要素：交貨期越短，要求的安全庫存越小，通過購買現(xiàn)貨或者保持良好的供應商關系來縮短交貨期；補給由消耗決定；消耗量最好是實際用戶消耗量；當庫存到達再訂貨點時發(fā)出訂單；安全庫存不應過多但要足夠防止再訂貨期間庫存耗盡。
要建立有效的存貨系統(tǒng)，獲取準確的實際消耗量是至關重要的，因為它會影響前述大部分其他關鍵要素。因此，存貨管理應從存貨使用者一方開始，不應只局限于倉庫。存貨使用者應時刻注意：當庫存到達再訂貨點，立即補充庫存；應該保持安全庫存，這樣不會在再訂貨期間耗盡存貨。
記住存貨使用者的行為會對整個供應鏈產生直接影響。不過，倉庫通常沒有那些存貨控制工具。
因此，應該設計簡單的庫存指引或者再訂貨工作表，在此過程中引導它們。例如，制定一條原則，如果補給的貨物交貨期小于一周，只要庫存量降至一周的水平，就訂購一個月的存貨。
這些指引有助于減少供應鏈中的不確定性。實際上，存貨具有不確定性。如果需求變得更加確定，就沒有必要持有這么多存貨。
待到實際需求模式穩(wěn)定后，下一步就是做需求預測。高準確度的預測在供應鏈中具有很高的價值。
因為它提供了一個清晰的需求模式，使得供應鏈中的各方能夠做相應準備。
不確定性降低之后，應該努力與供應商建立更好的關系，目的是縮短交貨時間。最新的采購模型不鼓勵對同一種貨物使用太多家供應商。一旦建立了相互依賴的關系，供應商知道了將要采購多少貨物，交貨期將明顯縮短。在一些適時管理的成功案例中，供應商甚至是采購方的子公司，可以對供應商的生產安排實施重大影響。
通常庫存都大于需求。應該為安全庫存建立清晰的指引。確保所有相關各方都了解這些指引的存在。對于一個短期交貨模型，安全庫存應該非常小。
在持有盡可能小的庫存的情況下，有效地管理存貨是一個巨大的挑戰(zhàn)，尤其是在存貨種類非常多的時候。有時候把這個工作交給相關的專業(yè)人士可能會更好。如果不具備雇傭內部專業(yè)人士的條件，外包也是個可行的替代方案。
物流服務商越來越多，可以提供全方位的物流服務，包括存貨管理。他們通常都配備了強大的存貨軟件、充裕的倉儲空間和運輸隊，并且能夠更專業(yè)地進行存貨管理。
越來越多的客戶都被其服務所吸引。在很多國家，物流服務都屬于蓬勃發(fā)展的行業(yè)。
另一方面，可以將存貨管理看作是一個培養(yǎng)員工的途徑。無論讓誰負責，都會訓練他保證存貨運轉平穩(wěn)的能力。他還必須顯示出控制復雜環(huán)境的能力和處理類似甚至更復雜任務的潛力。
某國際性金融機構過去把精力放在控制中央文具倉庫的存貨上。當意識到對使用者一方的庫存控制太松散甚至被忽視的時候，它引進了一種簡單的電子表格來引導使用者的訂購或者再訂購，取得了可喜的效果：原來被過度存儲的文具和印刷材料占據(jù)的前臺空間很快變空了，消耗模式穩(wěn)定多了，中央倉庫能夠做出更準確的需求預測，文具費用也降低了。
