海洋生態(tài)資源是沿海地區(qū)海洋產(chǎn)業(yè)系統(tǒng)的重要投入要素，是指在一定的時間、地點條件下，能夠產(chǎn)生經(jīng)濟價值，以提高人類當前和未來福利的海洋生態(tài)環(huán)境因素和條件，是人類社會經(jīng)濟發(fā)展的基礎和保障’。本文認為，海洋生態(tài)資本( Marine Ecological Capital )是指能夠直接或間接作用于人類社會經(jīng)濟生產(chǎn)、提供有用的產(chǎn)品流或服務流的海洋生態(tài)資源，包括海洋生物及其生境(海水、表層海底)，以及它們組成的海洋生態(tài)系統(tǒng)整體[[63]。
換句話說，海洋生態(tài)資本是指在一定條件下，于現(xiàn)在或未來，能夠自主地或者同其它資本存量一起提供產(chǎn)品流和服務流，以增進人類福利和服務于社會、經(jīng)濟及自然環(huán)境的海洋生態(tài)資源。
海洋生態(tài)資本與海洋生態(tài)資產(chǎn)的比較 在“海洋生態(tài)資本”概念名稱的確定上存在著兩種觀點:一種傾向于把名稱定為“海洋生態(tài)資本”，另一種傾向于定為“海洋生態(tài)資產(chǎn)”。在相關研究領域中，某些學者界定和研究‘性態(tài)資本”，而某些學者則界定和研究“生態(tài)資產(chǎn)”，并且“生態(tài)資本”與‘性態(tài)資產(chǎn)”有著一定的聯(lián)系和區(qū)別。因此，為何將研究對象界定為“海洋生態(tài)資本”、而不是“海洋生態(tài)資產(chǎn)”，這里有必要做進一步說明。
資本是一個經(jīng)濟學概念，指能夠為人們提供產(chǎn)品和服務等收益流的物質、能量或信息的存量。根據(jù)經(jīng)濟學對于資本的界定和診釋，資本的關鍵特征在于收益性和生產(chǎn)投入性。收益性不言而喻，而生產(chǎn)投入性是指資本應當作為一種投入性生產(chǎn)要素，成為產(chǎn)業(yè)鏈和產(chǎn)業(yè)網(wǎng)絡的生產(chǎn)過程的中間產(chǎn)品。這一關鍵特征是資本與資產(chǎn)的主要區(qū)別。資產(chǎn)是會計學概念，指個人或企業(yè)所有的能夠帶來未來收益的物品和資源，其基本特征是收益性和權屬性，特別強調對物品和資源的產(chǎn)權界定，以及根據(jù)產(chǎn)權控制收益的流向?？梢娰Y產(chǎn)特別強調權屬性，但不強調生產(chǎn)投入性;而資本特別強調生產(chǎn)投入性，但不特別強調權屬性。
本文將海洋生態(tài)資源稱為海洋生態(tài)資本，主要是考慮其在自然—經(jīng)濟—社會復合系統(tǒng)中的“生產(chǎn)投入性”特征。海洋生態(tài)資本的生產(chǎn)投入性特征主要通過海洋生態(tài)資源和生態(tài)系統(tǒng)服務轉化為或者作用于社會經(jīng)濟活動的各種生產(chǎn)要素來體現(xiàn)。在經(jīng)濟學中，生產(chǎn)要素是指進行物質生產(chǎn)所必需的一切要素及其環(huán)境條件。早期的經(jīng)濟學理論認為生產(chǎn)要素包括勞動力、資本和土地(代指各類自然資源)三部分;但隨著社會生產(chǎn)的迅速發(fā)展和技術、管理的不斷革新，某些新要素投入到生產(chǎn)過程中，并日益發(fā)揮重要作用，構成現(xiàn)代經(jīng)濟學中的生產(chǎn)要素內(nèi)涵，即勞動力要素、物質資本要素、自然資源要素、技術與信息要素、管理要素、生產(chǎn)環(huán)境與條件要素。海洋生態(tài)資源就屬于自然資源要素，海洋生態(tài)系統(tǒng)服務可以轉化為自然資源要素、技術與信息要素，也可以作用于勞動力要素、生產(chǎn)環(huán)境與條件要素，從而直接或間接地投入到生產(chǎn)過程中，體現(xiàn)出“資本”的生產(chǎn)投入性，如下圖3-1所示[63]。
其中，海洋生態(tài)系統(tǒng)服務可分為四組14項。 另外，開展海洋生態(tài)資本評估時，本文并不強調海洋生態(tài)資源的權屬界定和資源收益的分配流向問題。單就價值評估的角度來講，海洋生態(tài)資本評估的目的是以貨幣的形式來衡量海洋生態(tài)系統(tǒng)的價值及其為人類提供的產(chǎn)品或服務，不是為了進行市場交易，不需要將重點放在權屬界定上。因此，筆者選用了“海洋生態(tài)資本”的名稱及概念，而非“海洋生態(tài)資產(chǎn)”。
