GATS(服務貿(mào)易總協(xié)定)的主要內(nèi)容包括：(1)定義了4種服務貿(mào)易方式，即：跨境服務，境外消費，商業(yè)存在，自然人流動；(2)最惠國待遇適用于所有服務，除非有一次性的豁免；(3)國民待遇原則在作出特定承諾的區(qū)域生效；(4)成員方法令應具有透明度，并設(shè)立咨詢機構(gòu)；(5)成員方法令應客觀、合理；(6)相互承認資格：(7)一般不應限制國際支付和轉(zhuǎn)移；(8)單個成員方特定的承諾要通過協(xié)商進行，并具有約束力；(9)未來的談判將逐步深化到自由化進程。
GATS適用于所有的服務業(yè)，但其中的兩章對會計職業(yè)影響較大。
一是GATS第六章關(guān)于成員方內(nèi)法令。規(guī)定：(1)政府應合理、客觀、公正地運用影響服務業(yè)和職業(yè)界的法令，以免其不會成為貿(mào)易障礙。(2)資格規(guī)定和程序、技術(shù)標準及許可證要求不應當成為服務貿(mào)易的不必要的障礙。應當分步制定出更多的規(guī)定和規(guī)則，以保證這種方法基于客觀、透明的標準。在決定對這些原則的遵行情況時，應當考慮國際標準。(3)所有的成員方必須具有充足的程序，以證實來自于另一個成員方并尋求在其管轄區(qū)內(nèi)執(zhí)業(yè)權(quán)利的職業(yè)人員的資格。
二是GATS第七章關(guān)于資格登記和許可證。規(guī)定：(1)各成員方可以選擇自己的方式，包括通過非雙邊認定、雙邊互惠協(xié)議或國際協(xié)調(diào)，來認可其他成員方資格和許可證。(2)一個成員方?jīng)]有義務必須加入這些協(xié)議。但是，如果它決定加入，就必須持續(xù)、客觀、公正地運用其所選擇的方式到所有尋求職業(yè)認定的其他成員方。(3)鼓勵各成員方與政府間組織和非政府組織合作，建立和采用共同的國際資格和業(yè)務標準。
GATS要求每個成員方建立一套程序以提供對其他成員方資格的認定。而且，這一程序必須透明，對所有請求資格的人要公平。下列事項應予強調(diào)：(1)通過與其他成員方職業(yè)組織的聯(lián)系，以評定不同的準則。(2)相對與本地的要求，評定其他成員方的教育制度、課程和學位計劃的程序。(3)對其他成員方考試體系的評價，包括考試內(nèi)容和程序。(4)對執(zhí)業(yè)經(jīng)驗要求的評價，以及監(jiān)督和控制執(zhí)業(yè)經(jīng)驗的方式。(5)建立一個機構(gòu)復核委員會，分析上述程序的結(jié)果，發(fā)布、執(zhí)行促進其他成員方職業(yè)資格認定的計劃。推薦特別的考試和其他計劃，以便申請者證明其勝任當?shù)靥厥獾膱?zhí)業(yè)能力要求。
GATS通過制定上述規(guī)則，目的是保證其他成員方、或與國際合作的服務提供者、事務所和職業(yè)人士按照政府法令與其所在成員方的同行或競爭者享受同等的權(quán)利；消除來自其他成員方人士市場準入和執(zhí)業(yè)的歧視性壁壘，尤其是在資格承認方面的壁壘；向所有服務提供者公開政府資格確認方面的規(guī)定，從而，消除各成員方包括會計服務在內(nèi)的服務業(yè)對國際貿(mào)易和其他成員方投資監(jiān)管的障礙。
但是，一個重要的結(jié)論是：如GATS中所定義的那樣，對市場準入和國民待遇的限制的約束和取消，并沒有解決各成員方內(nèi)法規(guī)對其他成員方服務提供者構(gòu)成貿(mào)易壁壘的問題。盡管GATS已經(jīng)邁出重要一步，即受影響的其他成員方服務提供者可以對影響服務貿(mào)易的行政決定進行復議，但是要真正取消這些貿(mào)易壁壘，仍然任重道遠。
盡管如此，解除壁壘還是有途徑，主要有兩方面：一是制定成員方內(nèi)法規(guī)應遵循的原則；二是基于非歧視原則下的相互承認。
為此，1994年，根據(jù)WTO《部長對專業(yè)服務的決定》，建立專業(yè)服務工作小組，推動會計職業(yè)服務的發(fā)展。專業(yè)服務工作小組把完善會計職業(yè)多邊約束機制作為優(yōu)先考慮的議題，在會計職業(yè)服務領(lǐng)域采取措施，使有關(guān)資格要求和程序、技術(shù)準則和頒發(fā)執(zhí)照要求不會成為貿(mào)易壁壘。為此制定了：
第一，GATS第六章所展望的規(guī)則應當被制定出來以確保成員方資格要求和程序、技術(shù)標準和會計許可證規(guī)定沒有構(gòu)成對貿(mào)易的障礙。
第二，通過與有關(guān)國際政府和非政府組織合作，鼓勵運用與資格和會計執(zhí)業(yè)相關(guān)的國際準則。
第三，根據(jù)GATS第七章，鼓勵通過制定適當?shù)馁Y格認定協(xié)議的指南，進行跨成員方資格認定。
服務貿(mào)易理事會于1997年5月、1998年12月分別制定了《會計服務業(yè)互相承認協(xié)定和安排指南》和《關(guān)于會計服務業(yè)規(guī)章方面的守則》。
