約翰·勞（1671-1729，John Law）是18世紀(jì)歐洲的一個金融家，以推行紙幣而聞名。當(dāng)時，歐洲各國貨幣還是采用金屬本位，市場上不是金幣就是銀幣，總之沒有紙幣。因?yàn)闅W洲人民都覺得跟黃金白銀相比，紙幣太不可靠了。但是，勞先生說：“不，紙幣是一個國家繁榮的最好方法?！彼男拍罹褪牵耙睒s，發(fā)紙幣”。
勞先生來到法國，正趕上1715年法王路易十四去世。這個死去的國王生前喜歡奢侈品，倡導(dǎo)高消費(fèi)，搞得法國財(cái)政瀕于破產(chǎn)的地步。在他死后掌管法國的攝政王奧爾良公爵，為了還清他哥哥生前留下的財(cái)政窟窿，傷透腦筋。
他先使用傳統(tǒng)伎倆，宣布重鑄貨幣，金幣面值不變，但是含金量減少20%。這樣一來，政府債務(wù)立刻也跟著減少20%。接下來，他又采用一招，宣布4000舊金幣加上價值1000金幣的公債，可以在鑄幣廠換回5000新金幣。于是，政府債務(wù)又神奇地跟著降低。
但是，哪怕是這樣明目張膽地掠奪人民，法國財(cái)政還是被債務(wù)壓得奄奄一息。更糟的是，因?yàn)樨泿艃r值經(jīng)常變動，貿(mào)易已經(jīng)極度萎縮了，法國經(jīng)濟(jì)危在旦夕。
這時，勞先生出現(xiàn)了，他說紙幣可以帶來繁榮，可以輕松的還清債務(wù)，讓我們推行紙幣吧。奧爾良公爵立刻聽從了這個建議，授權(quán)勞先生這個英國人組建法國歷史上第一家銀行發(fā)行紙幣。在開業(yè)初期，勞先生堅(jiān)守承諾，任何他的銀行發(fā)行的紙幣都可以立刻兌換相當(dāng)于面值的金幣。老百姓因此相信他的紙幣是有價值的，爭相持有，而金幣的價值因?yàn)檎钕Ω?，反而還不如紙幣。
可是，到了后來，法國政府頂不住增發(fā)紙幣的誘惑，紙幣泛濫成災(zāi)。終于在1720年的某一天，人們發(fā)現(xiàn)紙幣的面值已經(jīng)超過了全國金屬硬幣總和的1倍還多，于是紙幣崩潰了，不得不全數(shù)被折價收回，重新流通金屬硬幣。無數(shù)人遭受巨大損失，法國差點(diǎn)爆發(fā)革命。勞先生逃到了意大利，這位曾經(jīng)的全法國最大的紅人，在1729年無聲無息地死在威尼斯的一個貧民窟里。
發(fā)行紙幣這個觀念本身并沒有錯，從那時起再過200年，紙幣就要大獲全勝了。那么，勞先生為什么會失敗呢？他的錯誤又是什么呢？
用今天的眼光來看，勞先生錯在紙幣發(fā)得太多，沒有足夠的準(zhǔn)備金，是不能發(fā)行那么多紙幣的，否則只能產(chǎn)生通貨膨脹。
但從本質(zhì)上，勞先生的根本錯誤是他沒有認(rèn)清貨幣和財(cái)富的關(guān)系。他錯誤地認(rèn)定貨幣可以帶來財(cái)富，而沒有想到貨幣其實(shí)只是財(cái)富的結(jié)果。他的代表作是1705年出版的《論貨幣和貿(mào)易》（Money and Trade Considered），下面是從這本書里摘錄的三句話，看看他的思想到底是什么。
“一國的實(shí)力和財(cái)富，與人口、軍火和外國商品的數(shù)量有關(guān)。這些東西依賴于貿(mào)易，而貿(mào)易又依賴于貨幣。（National power and wealth consists in numbers of people,and magazines of home and foreign goods.These depend on trade,and trade depends on money.）”
“沒有貨幣，再好的制度也不能動員人民、改進(jìn)產(chǎn)品、促進(jìn)制造業(yè)和貿(mào)易。（The best laws without money cannot employ the people,improve the product,or advance manufacture and trade.）”
“如想和他國一樣強(qiáng)大富有，就必須擁有與該國數(shù)量相等的貨幣。（To be powerful and wealthy inproportion to other nations,we should have money inproportion with them.）”
從這三句話中你看出了什么？你是否意識到約翰·勞完完全全就是一個赤裸裸的貨幣至上論者？他以為貨幣和財(cái)富是一回事，創(chuàng)造貨幣就等于在創(chuàng)造財(cái)富。事實(shí)卻不是這樣，重要的不是創(chuàng)造貨幣，而是創(chuàng)造財(cái)富。否則，任何國家只要開動印鈔機(jī)，一切問題就都解決了。
