從古至今關(guān)于教育本質(zhì)的話題就被反復討論，教育本質(zhì)的研究對我們在教育理論和教育實踐都有重要的指導意義。人類發(fā)展需要教育，社會發(fā)展也需要教育，教育與人類同在，與社會共存。教育是人類營謀社會生活的手段，教育也是推進社會前進的動力。改革開放30多年來，也形成了幾種典型的教育觀，下面筆者分析其中四種。
一是生產(chǎn)力與生產(chǎn)關(guān)系觀。教育受生產(chǎn)力的制約，生產(chǎn)力的發(fā)展制約和推動教育的發(fā)展。相反，教育也可以直接或間接反作用于生產(chǎn)力。因此，教育與生產(chǎn)力以及與生產(chǎn)力緊密相聯(lián)的科技、管理之間相互影響、相互作用的本質(zhì)聯(lián)系是教育與生產(chǎn)力之間聯(lián)系的集中體現(xiàn)。
從生產(chǎn)力角度看,教育自身是過程,是物質(zhì)運動的必然規(guī)律。與物質(zhì)生產(chǎn)有著密切聯(lián)系，直接影響生產(chǎn)力發(fā)展速度。在現(xiàn)代社會生產(chǎn)中，技術(shù)的改造和設(shè)備的更新要依靠優(yōu)秀技術(shù)人才應用于社會生產(chǎn)中來完成；先進的生產(chǎn)工具、豐富的資源要通過高素質(zhì)的勞動者來發(fā)揮作用；高技術(shù)的生產(chǎn)、效率要靠大量高水平管理人員來實現(xiàn)。而勞動者基本素質(zhì)的優(yōu)劣，技術(shù)人員水平的高低，管理人員能力的強弱，主要取決于他們所受教育的程度和質(zhì)量。教育的目的是培養(yǎng)人,而人是生產(chǎn)力中最重要的要素。提高人們的生產(chǎn)知識、勞動技能水平，也就是提高生產(chǎn)力。
從上層建筑角度看,教育是為政治、經(jīng)濟服務(wù)的,社會需要什么類型的人，教育就培養(yǎng)相符合類型的人。教育與生產(chǎn)力的關(guān)系是間接的、有條件的,而生產(chǎn)關(guān)系是教育的直接決定力量。教育隨社會歷史條件的變化而變化,雖然教育的直接生產(chǎn)結(jié)果是發(fā)展的人,但是這樣的人在同生產(chǎn)資料結(jié)合，進入生產(chǎn)過程之前,還只是作為一種預備勞動力而存在的。
二是培養(yǎng)人與傳遞觀。教育是培養(yǎng)人的一種社會活動，是傳承社會文化，傳遞生產(chǎn)經(jīng)驗和社會生活經(jīng)驗的基本途徑。從廣義的文化來說，教育屬于文化范疇，是文化的重要組成部分。同時教育也是文化繼承、保存、傳遞和創(chuàng)新的重要手段。從培養(yǎng)人角度看,教育的特殊屬性是培養(yǎng)人的社會活動。教育最根本、最終極的目的就是培養(yǎng)人、塑造人、發(fā)展人、完善人。
教育的專門特點是為社會培育人才。進入現(xiàn)代社會以來，隨著社會生活日益復雜，科學技術(shù)高度發(fā)展，勢必要求國家各方面領(lǐng)域的人才具有較高的文化素養(yǎng)和科學文化水平，這必然要依靠教育來實現(xiàn)，這也就意味著教育的影響力相對增強。隨著研究的深入,認為教育是促進人實現(xiàn)社會化和人自身不斷提高的過程和基本手段。因此，教育本質(zhì)觀從培養(yǎng)人的角度是人們比較支持的一種觀點。
從傳遞角度看，教育主要是借助于人類社會在實踐中積累下來的文化知識來培養(yǎng)后代。人類社會歷史實踐的產(chǎn)物是文化，生產(chǎn)、生活、認識都是人類社會的實踐活動，教育作為培養(yǎng)人的社會活動，也是人類社會的實踐活動之一。將前代人對客觀世界認識的成果，以各種形式傳遞給后代人，使后代人能夠把前代人的認識終點，作為自己的起點，在自己的社會實踐中發(fā)展對客觀世界的認識，取得新的認識成果，用語言文字記載下來，加入人類認識的系列之中。在培養(yǎng)下一代的過程中，文化要依靠教育教學活動一代一代地傳承下去。通過傳遞文化，教育以自己的獨特的方式影響著文化的發(fā)展。培養(yǎng)人的角度與傳遞的角度,兩者既可稱是教育的目的,也算是教育的手段,兩者都很重要，但是哪一方面更重要，就很難定奪。
三是社會實踐活動觀。從社會實踐活動角度看，教育是由教育對象和教育內(nèi)容所組成的一種社會實踐活動，傳遞生產(chǎn)經(jīng)驗和社會生活經(jīng)驗的基本途徑，教育的本質(zhì)屬性是培養(yǎng)人的社會實踐活動。劉倫釗認為：教育是以傳授知識為途徑,有目的地影響人的身心發(fā)展的實踐活動，人在作為復雜整體的個體在從生命開始到生命結(jié)束的全部人生過程中，在身體和心理兩方面發(fā)生的變化逐漸形成個體素質(zhì)、品格或才能特征的變化過程，特別是指個體的身心特點向積極的方面變化的過程。這是人的各方面的潛在力量不斷轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實個性的過程。從這種對人的發(fā)展時間范圍的擴展對于現(xiàn)代教育理念的變化具有重要意義，早期教育、終身教育，不能不說與人的發(fā)展在時間上的延伸有關(guān)。個體身心發(fā)展是在社會實踐過程中實現(xiàn)的，而且具有能動性。
教育不屬于上層建筑,但卻為上層建筑生產(chǎn)和再生產(chǎn)培養(yǎng)所需要的合格人才;教育不是生產(chǎn)力,但它也為生產(chǎn)力部門生產(chǎn)和再生產(chǎn)所需要的人力要素;可見教育是一種最基礎(chǔ)的社會部門和社會活動,這是教育的本質(zhì)。教育是一種多種多樣的社會實踐活動，支持教育是社會實踐活動的學者在作教育本質(zhì)結(jié)論時,都離不開“培養(yǎng)人才”、“傳授知識”、“傳承文化”等一系列的定語。若沒有這些定語，教育的本質(zhì)是社會實踐活動難以描述準確。
四是多重本質(zhì)觀。教育是一種復雜的社會現(xiàn)象，教育具有多重性質(zhì)，有許多個維度。教育的本質(zhì)是它的社會性、生產(chǎn)性、階級性、時代性、社會實踐性、多重性質(zhì)的統(tǒng)一。教育同社會生活、生產(chǎn)力的發(fā)展、同生產(chǎn)關(guān)系、同經(jīng)濟基礎(chǔ)、政治、法律、道德等上層建筑等都相聯(lián)系,社會結(jié)構(gòu)中生產(chǎn)力和生產(chǎn)關(guān)系、經(jīng)濟基礎(chǔ)和上層建筑都是以人為主體的。教育作為培養(yǎng)人的活動，教育的起點和歸宿都是人，而人是一個開放性的、不可簡單限定性的存在，從而也就意味著教育的開放性、不可簡單限定性。教育與人的成長、發(fā)展有直接聯(lián)系，同時既與生產(chǎn)力、生產(chǎn)關(guān)系有直接聯(lián)系，又與上層建筑有直接聯(lián)系。教育的本質(zhì)是隨著社會的發(fā)展,在不斷發(fā)展的,這就形成教育的多質(zhì)的、多層次的、多水平的本質(zhì)屬性。不同時代、不同文化背景中的人從各自的生存處境中表達他們對教育的理解與期望，而人類生存處境的變化必然導致人們對教育理解的變化，其結(jié)果是人們就不可能給教育下一個固定的、唯一的定義，這也是物質(zhì)本體論意義上的本質(zhì)概念不適合于教育本質(zhì)表述的原因所在。教育的本質(zhì)是隨著社會的發(fā)展,在不斷發(fā)展的,這就形成教育的多質(zhì)的、多層次的、多水平的本質(zhì)屬性。
教育沒有本質(zhì)說是受到否定本體的后現(xiàn)代主義哲學思潮影響,排斥教育有本質(zhì)觀。持此觀點的學者認為傳統(tǒng)的教育目的、教育措施、教育方法等一套東西,都是建立在普遍的、一般的本質(zhì)基礎(chǔ)上,按哲學的演繹,這套東西是存在問題的,教育研究應該尋找新的道路。教育沒有本質(zhì)的思想帶來的思想沖擊力是巨大的,我們不僅需要解放思想,也需要反思。對于反本質(zhì)的觀點,至今仍在討論。
改革開放30多年來，對教育本質(zhì)觀的研究持續(xù)至今，我們要樹立正確的教育本質(zhì)觀，為我們以后的教育事業(yè)做貢獻。對于教育本質(zhì)的問題，很值得我們進行進一步的思考與探究。因為，它具有重要的理論意義和實踐意義。所以，只有正確認識教育的本質(zhì)觀，才能建立起符合教育客觀規(guī)律的教育學體系，只有尊重客觀規(guī)律的教育學體系，才能順應高素質(zhì)人才培養(yǎng)的需要，更好地促進現(xiàn)代化國家建設(shè)，只有真正理解教育的發(fā)展趨勢，才能樹立正確的教育觀念，以綜觀全局的教育理念去指導教育工作的實踐，從而取得最佳的教育效果。以上便是筆者對教育本質(zhì)的一點淺談。
